De bloemenmengsels zijn nu allemaal ingezaaid. Het aanrollen met de tuinrol van 50kg bleek een prima workout. Het zweet stond in mijn botten. Ik heb ondertussen ook de meeste volken gecontroleerd. Eén volk zonder broed en geen koningin gezien. Die ga ik volgende week nogmaals controleren. En een ander volk had naast nog enkele verzegelde cellen werksterbroed, ook drie verzegelde koninginnendoppen. Dit volk heeft dus ergens vorige week haar koningin verloren en ze proberen zich zo te redden. Maar er zijn vast nog geen darren voor een succesvolle bevruchting. Dit volk zou zelfs dan pas eind mei nieuwe groei kunnen vertonen.  Het volk staat echter op de testbodem voor het mierenzuurproject van de provincie Limburg. Ik ga dus een nieuw volk op die bodem zetten. Van de twee segebergerkasten die ik heb geplaatst in de tuin bij een klant, kan ik bij één kast geen koningin of broed meer vinden. Dit was een kast waar vorige maand vrij regelmatig een dar op de vliegplank verscheen. Moesten er eierleggende werksters in dit volk zitten, had er nu ook nog darrenbroed moeten aanwezig zijn. Wellicht was de driejaarse koningin darrenbroedig geworden en heeft ze er uiteindelijk het bijltje bij neergelegd. Deze kast ga ik volgende week opruimen en de vele ramen voer en stuifmeel die ze al hebben opgehaald, kan ik dan bijhangen in de andere kast waar wel een mooi broednest aanwezig is. Het uiteindelijke uitwinteringsresultaat zijn voor mij toch 16 van de 16 volken die de winter zijn doorgekomen. Alleen is er een volk doodgeroofd en zijn er 3 koninginnen gesneuveld. Deze verloren volkeren tel ik niet mee als verdwijnziekte. Het volk was niet verdwenen tijdens de winter en ze waren ook niet de hongerdood gestorven. Slechts die ene gekroonde bij tussen al die honderden die in de winter sterven, bepaalt hier het uiteindelijk resultaat. Maar het is dan wel de koningin waar er maar één van in elk volk zit. En daarbij kwamen deze verdwijningen vroeger waarschijnlijk ook voor.  Een van de drie koninginnen was 3 jaar oud. De andere twee waren van vorig jaar. En één hiervan is pas recent gestorven, want er staan naast verzegeld broed ook 3 gesloten doppen op de ramen. Het volk dat begin april is doodgeroofd, verwijt ik mezelf. Teveel kasten op een plaats waar in dit abnormaal koude voorjaar geen dracht is. Op die enkele mooie dagen hebben ze wel kunnen uitvliegen en hebben zo elkaars voorraden gevonden. Mocht er in maart een beetje dracht zijn geweest, was dit volgens mij niet gebeurd. Ik ga in Gerhagen volgend jaar in elk geval minder volken overwinteren. Mijn doel heb ik echter wel bereikt. Ik heb 8 mooie produktievolken met reeds een honingzolder. Nog twee jonge volken op 7 ramen en twee segenbergervolken waar ik een Kempische broedbak heb opgezet om ze over te zetten. Voor de zomerdracht zouden deze volken alle vier moeten klaar zijn.

Vandaag bij de twee zwaarste volken een honingbak opgezet. Met het pak voederdeeg hadden ze niks meer gedaan tijdens de voorbije week. Vermoedelijk hebben ze wel wat geroofd bij de lichtere volken. Het pak deeg heb ik afgenomen, een koninginnenrooster geplaatst en een honingbak geplaatst. Deze is centraal half gevuld met uitgewerkte ramen en langs beide zijden waswafels. Ook het vlieggat heb ik opengezet. De lichtere volken houden hun klein vlieggat tot ze aangesterkt zijn. De volgende dagen krijgen er nog wel enkele volken een honingbak.

Het phaceliaveld is ingezaaid en nu wachten we op de eerste regen. Niettegenstaande het perceel eigenlijk in het gebroekte ligt, is het er momenteel zeer droog. Een twintigtal meter voor de kasten heb ik enkele jaren geleden een put gegraven om de bijen van het nodige water te voorzien en hier kan ik zeer gemakkelijk het peil van het grondwater controleren en dat staat momenteel op 60 cm. Vandaag heb ik ook de zitmaaier buitengehaald en voor de eerste keer het gras onder de fruitbomen gemaaid. Het ziet er nu allemaal weer wat ordentelijker uit. Maar ook hier vloog het stof in het rond. Ik verwacht eigenlijk in maart en april veel regen om voldoende water te voorzien voor de rest van het jaar. Dit ziet er momenteel niet goed uit. We spreken niet voor niets over maartse buien en aprilse grillen. Niemand wil twee maanden continue regen, maar elke dag een frisse bui mag best voor de ontluikende natuur. Hopelijk krijgen we na de voorbije koude geen droogte te verwerken.

Ik heb deze week een derde kast geplaatst bij een klant. Deze man heeft een kleine boomgaard, net als zijn buur overigens en de drie aanpalende straten leveren eveneens goede dracht. Een straat met linden, een met paardenkastanjes en de derde met acacia’s. ‘This must be heaven’ voor de bijen. De kast heeft ook direkt een honingzolder gekregen vermits er al 2 pruimenbomen de eerste bloei vertoonden. En de kast was trouwens loodzwaar. Ze waren blijkbaar ook goede rovers op mijn stand. Nu staan ze alleen en zullen ze het zelf moeten klaren.

Bij mijn vader staan nu nog 9 kasten. Twee segenbergers en zeven kempische kasten. Bij de beste segenberger heb ik vandaag een nieuwe kempische broedbak opgeplaatst met waswafels. Het is de bedoeling dat ik volgende maand deze bak volledig als nieuw volk afneem en een honingzolder geef voor de zomerdracht. De segenbergerbak wordt dan verder gesmolten. Indien er nog enkele doppen worden opgetrokken in deze bak, worden ze opgekweekt tot koninginnen want dit volk heeft vorig jaar voldaan. Als ik morgen even de tijd heb, ga ik op twee andere bakken een eerste honingzolder zetten. Ook de vier bakken aan het waterbroek moeten zeker volgende week een honingzolder krijgen. Het gewicht van de broedbak zal bepalen wanneer ze deze krijgen. Een kast van 35 kg krijgt een honingbak. Ze hebben dan voldoende voer en moeten worden uitgebreid. De voorjaarscontrole met controle van het broednest, het geven van een waswafel en een darrenraam doe ik toch pas bij een temperatuur van 15 graden en dat zou waarschijnlijk volgend weekend het geval kunnen zijn.

Deze maand gaan we er invliegen! Hoewel we dit jaar zeer slecht bedeeld lijken te worden door de weergoden, is het begin van de maand april toch het echte begin van de lente met veel bloeiende planten. Normaal konden we omstreeks half maart de kasten al eens controleren bij een temperatuur van 15 graden, maar dit jaar zou de voorjaarscontrole wel eens een ganse maand kunnen opschuiven. En er is deze maand nog zeker geen standvastig weer te verwachten. De aprilse grillen zullen we moeten ondergaan. De imkers zowel als hun bijen. Het ruimte geven aan de volken dient nu te gebeuren zodra het weer dit toelaat. Maar belangrijk zijn dan de voorspellingen voor de volgende dagen. Ook dan zou het best mooi weer zijn. Want bij een koudeprik moet de extra gegeven ruimte worden opgewarmd door het volk. Zelfs bij het geven van een darrenraam en waswafels in de broedbak hou ik rekening met het weer van de volgende dagen. Bij het begin van de kersenbloei, als die er tenminste komt, moeten ze natuurlijk hun honingzolder krijgen. Vorig jaar heb ik er nog wel een krant tussen gelegd omdat het toen veel te koud was. Vermoedelijk is de krant dit jaar ook weer nodig. Bij deze eerste voorjaarscontrole vervang ik twee voederramen door het darrenraam en een waswafel. Het darrenraam op plaats 2 aan de linkerkant en de waswafel naast het broednest langs de rechterkant. Overhangen van ramen om volken te harmoniseren is niet aan mij besteed. Uit hygienisch standpunt waag ik me hier niet aan. Alleen als het volk groot genoeg is, krijgt het een uitbreiding met een honingzolder en eind april-begin mei,  worden er alleen van deze volken broedafleggers gemaakt voor het volgend jaar. Op deze manier zou ik de zwakke voorjaarsvolken volgens mij uitselecteren. Momenteel ben ik nog volop aan het bijvoeren met voederdeeg. Als ik een honingzolder opzet, vul ik deze centraal met zes uitgewerkte honingramen en langs beide kanten drie waswafels. Het voederdeeg wordt dan verwijderd. Mijn voederdeeg zelf maken met honing doe ik niet. Wellicht krijgen in dit slechte voorjaar niet alle volken tegelijk hun honingzolder. Natuurlijk is dit niet te doen voor professionele imkers maar met mijn acht productievolken moet dit toch te doen zijn. Vanaf de voorjaarscontrole werk ik ook weer met een sluier en handschoenen. Ik hou niet van propolis op mijn handen en een steek op mijn hoofd vind ik er echt niet ‘cool’ uitzien. Om al maar te zwijgen van een prik in mijn oor. Ik ga regelmatig op kastcontrole met de motor en na een oorprik is het dragen van een motorhelm echt geen pretje. Deze maand wordt ook het koninginnenrooster weer bovengehaald. Het komt tussen de broedbak en de honingzolder om broed te voorkomen in de honingramen. Over het koninginnenrooster heb ik nog iets interessants gevonden. Door het gebruik van een rooster zonder kader is de bijenruimte veel beter te respecteren en is er veel minder wildbouw aan het rooster. De roosters in een kader moeten natuurlijk om deze reden steeds met de dunste kant naar onder worden gelegd. Ik heb ze weleens per ongeluk verkeerd gelegd en dat is bij de volgende controle steeds duidelijk merkbaar aan de wildbouw aan het rooster.

Vanmorgen naar Houthalen-Helchteren voor de bijenmarkt. Ik had zo het gevoel dat ik weer voederdeeg moest bijkopen. Het was er omstreeks 8.30u al behoorlijk druk. Buiten op de speelplaats van het Don Bosco-instituut werden bijenvolken verkocht met prijzen tot 260 euro. Een teken dat er een aantal imkers op zoek zijn naar vervanging van hun verloren volken en ook dat er nog steeds imkers in slagen om teveel volken te overwinteren. Binnen heb ik dadelijk 25 kg apifonda gekocht en wat zaaigoed: 200g bernagie, 1kg mosterd en 1kg boekwijt. Het was er weer een gezellige drukte.

Rond de middag was de temperatuur al gestegen tot 6graden en ik ging de pakken voederdeeg verdelen. Enkele volken hadden hun pak bijna leeg en die kregen een nieuw pak. Eén volk was echter verdwenen. Ik had enkele dagen geleden al gemerkt dat ze geroofd werden en had toen een pol gras voor het vlieggat geplaatst. Nu waren de ramen compleet leeg. Alleen het pak apifonda was nog slechts voor de helft aanwezig. Ook voor een andere kast was het te druk en inderdaad waren de rovers nu hier bezig. Het volk zat mooi onder het pak apifonda, doch de voederramen aan de kant werden compleet leeggehaald. Ik heb dadelijk alle vlieggaten op 1 bijbreedte gezet en een plaat voor alle vliegopeningen.

  Deze avond heb ik dan de rovers verhuisd. Ik had al enkele adresjes gekregen om volken te plaatsen. Via een advertentie in de wachtkamer ben ik op zoek naar plekjes met stuifmeel voor enkele volken. Ik had hierop enkele reacties gehad, en één locatie was zeer veelbelovend op dit moment wegens een overmaat wilgenkatjes. Hier heb ik dan 2 volken geplaatst. Hopelijk is nu de roverij op de hoofdstand onder controle. Het wordt nu echt dringend voor de bijen om wat nectar en stuifmeel te halen. Alleen water aansleuren om het voederdeeg op te kunnen nemen, kunnen ze natuurlijk niet blijven volhouden. Ik heb momenteel al 30kg apifonda op de kasten gelegd. Laat ons dat toch maar relativeren. Voor het grootste part voorzien de bijen zichzelf van voedsel en leveren ze zelfs de overrtollige honing. Al mijn andere huisdieren eten constant op mijn kosten en leveren slechts het plezier van hun aanwezigheid. Voor die extra suikers in dit abnormale voorjaar gaan we dus niet zeuren.

Ik heb de titel van mijn blog veranderd en deze naam ook gebruikt aan mijn stand.