De voorbije week is de laatste honing van dit jaar binnengehaald en geslingerd. Ik had dit jaar bijendrijvers geplaatst en de volgende dag alle honingzolders mee naar huis genomen. Op 13 productievolken stonden in totaal 41 honingzolders. Na het slingeren heb ik bij elk volk en bij de broedafleggers een honingzolder vol geslingerde honingramen opgezet. Ik ga de bijen dit jaar laten overwinteren op anderhalve bak, maar de honingzolder bovenop in plaats van onderaan zoals ik vroeger deed. De broedafleggers zaten op 6 tot 8 ramen. De rest van de broedkamer heb ik aangevuld met waswafels. In juli en augustus worden de bijen nu tweemaal per week gevoerd met lichte siroop. Deze lijkt wel iets op nectar en hierdoor bouwen ze de laatste wasraten nog mooi uit. Hopelijk kunnen ze na deze drachtpauze nog wat uit de natuur halen en kan ik ze op gewicht invoeren in september.

De koninginnenafleggers zelf heb ik gisterenavond van stand gewisseld. Gelukkig liggen de twee standen slechts een vijftal kilometer van elkaar. De kasten vervoeren bij 30 graden is normaal niet zo ideaal. Maar met een open bodem en een gaas op de bovenkant is dat prima verlopen. Ik heb ze dan overgehangen van hun zesramer naar een grote bak en ook een leeggeslingerde honingzolder opgezet.

De honingramen die ik niet heb teruggegeven, zijn de voorbije dagen allemaal gesmolten om de was te recupereren.

Vijf dagen geleden heb ik koninginnenafleggers gemaakt van de productiekasten. Deze volken maken nu een nieuwe koningin aan. De bijen doen dat door een aantal eitjes of larven uit te kiezen als toekomstige koningin. Ze maken zogenaamde redcellen aan. Het is echter wel de bedoeling dat de bijen vanaf het eerste moment de larve uitsluitend het hoogwaardige koninginnenbrij voeren. Daarom is de keuze van een larve minder geschikt. Beter is dat de bijen deze redcellen aanmaken op cellen die nog maar een eitje bevatten. Zo krijgt de larven vanaf het eerste moment het juiste koninginnenvoedsel toegediend. Uit eigen ervaring weet ik dat deze koninginnen uit redcellen toch van hoge kwaliteit zijn. Om zeker te zijn dat de bijen de juiste keuze maken, want ze willen natuurlijk zo snel mogelijk een nieuwe koningin, verwijder ik na 5 dagen alle doppen die al zijn gesloten. Doppen worden immers gesloten op dag 9 en bijgevolg zijn die gesloten doppen aangemaakt op larven en niet uit eitjes.

De volken hebben geen koningin op dit moment en tijdens de eerste 9 dagen is er nog open broed met broedverzorgende bijen. Dit is dus eigenlijk het ideale moment om nog snel even een varroatelling te doen op een staal van 300 bijen. Hiervoor zijn hoofdzakelijk broedverzorgende bijen nodig waar de meeste varroamijten zich op bevinden. Ook de koningin mag niet in het staal terecht komen.

Deze telling kan gebeuren met bloemsuiker, maar uit onderzoek is gebleken dat deze bijen ook sterven korte tijd na de staalname. Vermits een alcoholwash iets betere resultaten geeft kies ik hiervoor. Als alcohol kies ik voor een ruitenwisservloeistof die na filtering wordt gerecycleerd. Maar uiteindelijk blijft het een geklieder en daarom probeer ik ook de derde mogelijkheid. De bijen verdoven met CO2. Het is mogelijk met CO2pompjes uit de fietsenhandel maar ik koos voor de spuitfles uit de keuken. Standaard werken deze met NO2 maar dit is echter een dodelijk gas voor de bijen. De CO2 patronen van 8g voor mijn luchtpistolen passen echter perfect en na het monteren van een pipetje op de spuitfles kon ik de test aanvatten. Voor mij is deze test geslaagd. De staalname is veel zuiverder dan met bloemsuiker of alcoholoplossing en de bijen werden snel wakker. In de literatuur vind ik wel dat deze bijen toch ook wel wat schade oplopen en sneller verouderen, maar het minder geklieder blijkt een enorm voordeel.

In volgend filmpje dat ik op YouTube heb geplaatst, is alles een beetje verduidelijkt. https://youtu.be/wdSFHNJrhH4

Om de opkomende zwermneiging iets in te perken, maak ik van elk bijenvolk een broedaflegger. Door twee ramen broed met de opzittende bijen en een raam voer uit het volk te halen en te vervangen door verse wasraten, wordt het volk iets kleiner en krijgen ze ook meer ruimte. Het is natuurlijk heel belangrijk om de koningin niet mee te geven in de broedaflegger. We hebben wel de opzittende broedverzorgende bijen nodig om het broed te verzorgen. Dit zijn nog jonge huisbijen. Maar hiervoor bestaat een simpel trucje.

We vegen alle bijen van de betreffende ramen en plaatsen daarna deze aflegger boven op de honingbakken gedurende een half uur ongeveer. Dit broed trekt de broedverzorgende bijen uit de onderste broedbak letterlijk naar boven. Daarom noemt men deze methode ook een broedzuiger. Mochten er toch niet genoeg bijen in de aflegger terecht komen, is het nog altijd mogelijk om enkele ramen bijen uit de honingbakken bij te geven.

Vermits er alleen jonge huisbijen in deze aflegger zitten en geen vliegbijen, blijft de hoeveelheid bijen goed op peil. En er moet vooral veel verzegeld broed op deze ramen zitten. Dan worden er de volgende 12 dagen ook veel nieuwe bijen geboren. Het gebrek aan vliegbijen impliceert wel dat deze aflegger goed moet worden gevoerd vermits er geen nectar of stuifmeel binnenkomt de eerste dagen.

Op mijn YouTubekanaal heb ik weer een filmpje geplaatst over deze actie. https://youtu.be/k-QI4BW7pVQ?is=Khq61dRD-kZYPyfH

Vandaag was het iets frisser en de bijen vlogen tijdens de voormiddag niet. Een ideaal moment om nog een paar volken te verplaatsen naar hun nieuwe imker. Met de geplande heupoperatie zag ik het niet zitten om dit voorjaar mijn overtal bijenvolken te verenigen. Een voorjaarsvereniging van twee groot uitgewinterde volken levert steeds veel voorjaarshoning op. En wilgenhoning die van nature zeer zacht kristalliseert, verkoop ik normaal al vroeg in het jaar als ‘primeur-honing’. Maar vermits grote voorjaarsvolken ook snel zwermneiging vertonen, heb ik er dit jaar maar van af gezien om te verenigen. Ik heb een aantal volken weggegeven en behoud er voor dit jaar slechts 13. Twaalf en een dertiende als reserve.

Vermits er volgende week weer mooi weer wordt voorspeld, heb ik even de boswilgen bekeken en hiervan verwacht ik volgende week al dracht. Weliswaar nog maar een begin, maar de eerste vrouwelijke katjes geven al nectar en enkele mannelijke wilgen vertonen al de eerste geelverkleuring van hun katjes. De honingzolders zullen dus ongewoon snel terug op de kasten worden gezet. Normaal verwacht ik deze bloei pas binnen 2 – 3 weken maar het weer zit blijkbaar mee op dit moment.

De crémehoning was vandaag na 48u roeren ook klaar om in potten te doen. Hiervoor ent ik een emmer zomerhoning met 10% fijn gekristalliseerde wilgenhoning. De temperatuur van het mengsel wordt eerst op 35°C gebracht. Dit duurt slechts een paar uur waarna de verwarming stopt. Tijdens de afkoeling wordt er dan elk uur gedurende een kwartier geroerd. De fijne kristallen van de voorjaarshoning worden zo gebruikt als kristallisatiekernen in de zomerhoning die hierdoor ook fijn kristalliseert. De afgetapte honing had nog een eindtemperatuur van 17°C. De potten zelf bewaar ik dan tot de verkoop in een klimaatkast bij 15°C.